18/06/2023, 23:45
Citation :Coming soon (une introduction)...
Ce matin, en pénétrant dans le grand hall du ministère de la Guerre où siège désormais la police d’État, vous pressentez que ce ne sera pas une journée de travail ordinaire. Il est vrai que le récent changement de local, conséquence de la décision du gouvernement de subordonner votre service à l’Evidenzbureau, le renseignement militaire, continue de travailler les esprits dans vos rangs. Jamais la menace d’une guerre avec un pays voisin – Russie, Serbie, Italie, peut-être les trois ensemble – n’a paru aussi concrète aux sujets de François-Joseph. Ce matin, cependant, il vous semble confusément qu’autre chose plane dans l’air : dans des regards furtifs de collègues croisés dans les escaliers, dans cette illusion de lenteur inhabituelle qui émane des bruissements ambiants d’activités de bureau, dans… vous ne savez trop quoi.
Ce pressentiment ne se dissipe pas quand, à peine entré dans votre bureau, vous êtes informé que le commissaire Orff, votre supérieur, vous convoque dans le sien séance tenante.
Après un accueil sans cérémonie, celui-ci débute l’entretien à brûle-pourpoint en braquant sur vous un regard inquisiteur : « À présent, jouons cartes sur table, voulez-vous ? Dites-moi tout ce que vous savez sur John Morstan ! »
Pris de court, vous faites de votre mieux pour ne pas bafouiller en formulant la réponse la plus franche possible – que vous entendez ce nom pour la première fois. À votre grande surprise, le commissaire qui a semblé vous disséquer des yeux pendant ces quelques secondes paraît satisfait : « Vous n’étiez pas censé répondre autre chose… » Plus surprenant encore est le ton qu’il emploie pour poursuivre, comme un air d’excuse : « … Pas plus que je n’étais censé vous infliger ce piètre test. Mais je dois pouvoir assurer les gradés du Bureau de l’entière confiance qu’ils peuvent placer en notre service dans la lutte contre nos ennemis de l’intérieur. Vous n’ignorez pas que leur méfiance est à la mesure du scandale qui les a entachés… »
Non, vous ne l’ignorez pas. Tout Vienne probablement, peut-être toute l’Autriche et la Hongrie se rappellent la crise dont l’état-major peine à se remettre depuis des mois. N’est-ce pas celui qui fut le directeur-adjoint de l’Evidenzbureau pendant six ans, le colonel Redl, qui s’est brûlé la cervelle au printemps dernier après avoir été démasqué comme un traître ? Un agent double grassement payé par l’Okhrana, la police politique du tsar de Russie ! La mise en avant du fait que l’officier était aussi homosexuel a pu faire diversion aux yeux du public pour un temps, mais les observateurs les plus attentifs et les services d’État comme le vôtre n’ont pu manquer de constater toutes les failles et les manquements que cette impensable affaire a révélés au sommet de la hiérarchie militaire. Et à présent que la police d’État travaille pour l’Evidenzbureau, la perte de confiance de ce dernier en ses propres rangs a fini par déteindre sur les vôtres.
Visiblement rassuré sur votre fiabilité, le commissaire a extrait de son bureau un dossier, qu’il ouvre et tourne de sorte que vous puissiez en découvrir le contenu dans le bon sens. Votre attention se porte d’abord sur les quelques photos, manifestement prises avec un appareil miniature en divers lieux de Vienne et de sa périphérie. Sur toutes, figure un homme d’apparence juvénile et aux traits délicats, ici écrivant sur un carnet, là prenant un café, ici consultant des livres à la bibliothèque, là jetant un regard prudent autour de lui…
« Je vous présente John Morstan, commente votre supérieur – du moins, c’est le nom qu’il se donne depuis son entrée dans le pays par la frontière allemande il y a quelques jours. On pense qu’il est véritablement anglais, et cela seul justifie que nous gardions l’œil sur lui – ordre du directeur. Nous avons pu intercepter quelques-unes de ses correspondances, dont nous cherchons encore à identifier les destinataires. Il semblerait qu’il travaille pour un groupe de « recherche » – c’est son terme – basé à Londres et qu’à ce titre, il se prétende en route pour étudier des traces de vieilles superstitions locales dans une bourgade isolée du Tyrol oriental… Qu’est-ce qu’un agent étranger compterait faire dans un tel trou perdu, vous demandez-vous peut-être ? Votre mission est de le découvrir ! Je vous laisse le soin de lire les détails dans le dossier après être sorti d’ici… voire dans le train que vous prendrez aujourd’hui même : il a quitté Vienne ce matin pour Salzbourg, malheureusement sans que nous ayons pu anticiper son initiative, et nous savons qu’il compte privilégier le chemin de fer jusqu’à sa destination.
« C’est votre première mission sur le terrain hors de Vienne, n’est-ce pas ? Vous verrez, ces petites routes de campagne ne sont pas tellement plus inquiétantes que nos rues ! Vos ordres sont simples : rattraper ce Morstan, le surveiller en toute discrétion, en apprendre plus sur ses activités, ses relations, et évidemment, si besoin était, contrecarrer toute initiative nuisible de sa part. Je compte sur vous. L’empire compte sur vous ! »
Deux heures plus tard, assis dans le premier train pour Salzbourg que vous avez pu prendre à la hâte après être rentré chez vous pour jeter quelques affaires dans une valise, vous continuez d’étudier ce dossier au contenu inhabituel. Vous en aurez bien le temps : il semble que vous soyez parti pour un voyage de plusieurs heures, en comptant trois changements de train à Salzbourg, Spittal-an-der-Drau et Lienz. Vous espérez que les informations données sur le trajet prévu de l’homme dont vous suivez la trace sont fiables. À vrai dire, le contenu du dossier s’avère dans l’ensemble assez décevant, à peine plus détaillé que ce qu’Orff vous en a rapporté. Malgré la jeunesse de ses traits, l’âge de l’étranger énigmatique se faisant appeler John Morstan est estimé entre 30 et 40 ans. Ses très probables origines britanniques sont tout ce que l’on a pu établir sur sa personne. De ses correspondances, très peu de renseignements utiles ont été tirés pour le moment, encore moins sur ce « groupe de recherche » pour lequel il travaillerait.
Étrangement, la partie du dossier qui vous semble la moins nébuleuse concerne la supposée destination de Morstan : Nexen, petite ville reculée du Tyrol oriental. Bourgade séculaire reposant au fond de la vallée dûment nommée Nexental, le lieu est mentionné à plusieurs reprises dans les correspondances de l’Anglais, mais toujours en référence à une documentation antérieure à laquelle votre service n’a pas encore eu accès. Il apparaît que les motifs de l’intérêt de Morstan et de ses collaborateurs pour cette ville sont au nombre de deux. En premier lieu, les lettres font de multiples allusions, souvent par le truchement de récits de tierces personnes, à une histoire locale manifestement mouvementée, ponctuée de morts violentes, de disparitions et d’autres incidents dont la fréquence et la nature ont nourri les pires superstitions locales. Les correspondants semblent également intéressés par le lieu le plus pittoresque du Nexental, propre à attirer visiteurs et pèlerins, mais sans doute moins d’espions : son abbaye cistercienne, bâtie au XIIe siècle dans les hauteurs surplombant la ville, et ayant la particularité d’avoir été désertée à partir du XIVe siècle pour des raisons indéterminées, avant d’être réoccupée et rouverte par une nouvelle communauté de moines il y a tout juste une soixantaine d’années. D’une façon peu surprenante, la longue période d’abandon de l’édifice religieux correspondrait à peu près aux dates des rapports existants sur les incidents susmentionnés et l’exacerbation des superstitions. En quoi ces récits locaux entre histoire et folklore seraient-ils tant soit peu utiles à une puissance ennemie ? La question, pour l’heure, vous dépasse quelque peu.
Toujours selon les rédacteurs du dossier, Morstan aurait l’intention de se faire offrir l’hospitalité des nouveaux résidents de cette abbaye afin d’y mener à bien ses projets encore mystérieux. Serez-vous amené à suivre le même chemin, et si oui, comment opérer sur place ? Vous avez une brève pensée pour votre pistolet de service chargé, rangé dans la valise de sorte que vous puissiez y accéder rapidement en cas de besoin. Vous espérez que ce besoin ne se présentera pas, encore moins dans un lieu de culte ; cependant, vous vous considérez comme un être prudent et organisé.
Rendez-vous au 1.
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