Le premier paragraphe

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Notre traversée de le mer d'Émeraude à bord du petit voilier s’acheva quand nous accostâmes dans le port de Faëlitta. L’enchantement se dissipant, je me trouvais sujet à de violentes migraines et à des pertes d’équilibre qui m’empêchaient de clarifier mes idées. Je devais en conséquence m’en remettre à ma compagne pour débarquer du navire. Celle-ci semblait jouir d’un immense prestige car de nombreux bras vinrent spontanément apporter leur aide afin d’extraire du navire le fruit des pillages.
Malgré mon esprit hagard, je remarquai avec étonnement que les seules gens d’armes étaient des femmes. Les miliciennes portaient des chemises de mailles épousant leurs formes comme une seconde peau ainsi que de hauts casques surmontés de cimiers blancs. Elles n’étaient qu’une poignée mais leur expression farouche et les lances qu’elles brandissaient suffisaient à créer le vide autour d’elles. Trois de ces amazones juchées sur des chevaux alezans avancèrent vers les quais en tenant par la bride deux autres montures. Je n’avais jamais grimpé sur un véritable cheval de selle mais Valunazia ne tint pas compte de ma maladresse. Quelques minutes plus tard, nous quittions au petit trot la ville avec les miliciennes en direction d’une forêt qui s’étendait jusqu’à l’horizon.
Notre chevauchée dura deux journées au cours desquels j’assimilais douloureusement les événements sur Vargass sans l’influence du sortilège, à présent dissipé. Le souvenir de mes meurtres sapa mes dernières forces et je sombrai dans un désespoir abrutissant jusqu’à ce que nous atteignîmes notre destination finale. J’avais appris au cours du voyage que Valunazia était une Maguistraë, une magicienne de très haut rang qui enseignait la sorcellerie à une centaine d’apprenties. Cette école était située comme plusieurs autres de ce pays à l’écart de la civilisation, au plus profond de la forêt d’Ayffeline, et c’est en ce lieu que je devais connaître ma captivité.
La communauté dirigée par Valunazia était établie dans une vaste trouée au milieu de la forêt, une clairière traversée par une calme rivière et abritant quelques baraquements en bois. Des habitations plus coquettes étaient disséminées aux abords de la clairière, certaines construites dans les arbres avec leur plancher installé sur les branches basses d’épicéas centenaires. De délicats escaliers à balustrades permettaient de grimper jusqu’au seuil de ces maisons arboricoles. J’avisai également un moulin à aubes au bord du cours d’eau, un lavoir, plusieurs enclos abritant bétail et volaille, un très grand potager, le tout n’étant ceint d’aucune fosse ni de palissade protectrice. Des hommes travaillaient en extérieur, certains sarclant le potager pour préparer les semailles du printemps, d’autres occupés à soigner les animaux. Je fus plus surpris d’en voir occupés au lavoir.
Mais les femmes les surpassaient aisément en nombre. Elles circulaient ou tenaient conciliabule dans le village, leurs pelisses en daim s’ouvrant sur de longues robes uniformément vertes, strictement identiques à celle portée par Valunazia. Jouvencelles ou femmes faites, toutes dégageaient la même assurance et une certaine curiosité à mon égard ; une attitude qui contrastait avec les regards fuyants des travailleurs. J’eus rapidement l’occasion de comprendre par la suite les raisons d’une telle servilité.
Sous la menace des lances, je pénétrai dans l’un des baraquements sans savoir que j’allais y demeurer pendant d’interminables semaines. La pièce dans laquelle je fus incarcéré n’était qu’une chambre garnie d’une paillasse, d’un coffre, d’une bassine et d’un pot d’aisance. Je voulus me débattre quand l’une des guerrières entreprit de me priver de mon armement mais un geste et un seul mot de Valunazia suffirent pour paralyser mes membres. Impuissant et soumis à la terrible sensation de ne plus pouvoir contrôler mon corps, je ne pus qu’assister à ce délestage en règles, même si la sorcière me laissa mon pécule, mon sac à dos et son contenu.
Une fois livré à moi-même, mon premier souci fut de trouver un échappatoire à cette inconfortable cellule. Mais tous mes assauts contre la porte se révélèrent vains alors qu’elle ne comportait aucune serrure. La lucarne donnant sur la rivière était tout aussi incassable. Je fus gagné par une crainte primitive à l’égard de ces phénomènes surnaturels et ma peur de la sorcellerie pratiquée par mes geôlières ne fit que s’affirmer dans les temps qui suivirent.
Je pouvais voir par l’étroite fenêtre les apprenties magiciennes s’exercer à la pratique de leur art. La plupart de leurs cérémonies en plein air n’avaient aucun sens à mes yeux mais mon effroi redoubla quand j’en vis animer à distance les branches du chêne le plus proche. La vision du végétal agitant son feuillage à la manière d’un animal s’ébrouant au sortir de l’eau me terrifia pendant de longues journées au cours desquelles je m’écartais craintivement des mes visiteuses.
Les amazones avaient disparu. Dans un premier temps, des apprenties à chaque fois différentes vinrent m’apporter de quoi me sustenter ou des effets plus propres que mon uniforme. Elles profitaient de leur passage pour m’examiner avec attention mais sans jamais prendre la parole, même lorsque je tentais prudemment une amorce de dialogue. Puis les repas ne me furent prodigués que par les quelques hommes de la communauté, qui s’enfuyaient sitôt leur tâche accomplie. Les jours et les nuits se succédaient ainsi entre inquiétude et ennui mais j’eus ensuite l’occasion de regretter ma solitude.
Deux semaines s’étaient écoulées quand Valunazia commença à venir me voir. Je trouvai alors le courage d’épancher toute ma haine à son égard pour les crimes irréparables qu’elle m’avait forcé à commettre mais mes éclats ne la touchèrent guère. Son léger sourire et sa sérénité me donnèrent l’envie de me jeter sur elle pour lui faire payer ses forfaits mais la peur de ses sortilèges me bloquait plus sûrement qu’une entrave physique. Lorsqu’elle m’estima enfin prête à l’écouter, elle prit le temps de m’exposer ses intentions à mon égard.
Bien que je ne croyais plus à ses promesses sucrées, elle me resservit une fois encore son refrain habituel au sujet du lien tissé par le destin entre nos existences. Son voeu le plus cher était de m’avoir comme compagnon, même si dans sa bouche le terme sonnait plutôt comme serviteur. Elle m’assura qu’avec moi à ses côtés, elle était certaine d’accomplir avec succès la mystérieuse et grande entreprise à laquelle elle avait voué les dernières années de sa vie. Mais je devais m’engager de plein gré dans cette voie alors qu’elle devinait en moi surtout des désirs de fuite et de vengeance.
Elle venait chaque jour me tenir le même discours avec toujours de nouveaux arguments. Tantôt enjôleuse, tantôt menaçante, elle usait de tout son charisme pour me convaincre, sa patience nullement affectée par mon hostilité viscérale. Ma volonté faiblissait après chacune de ces entrevues. Cependant, son manège cessa après qu’elle eut finalement éclaté de colère suite à une nouvelle preuve de mon insoumission. Valunazia disparut de mon quotidien mais laissa à ses apprenties des consignes précises en guise de châtiment. Rendez-vous au 2.